Lunakhod
1,
premier laboratoire mobile automatique à la surface de la Lune
fut conçu pour étudier la topographie, la géologie et les structures morphologiques du terrain, et peut déterminer divers paramètres physiques du sol et de l'environnement de
surface lunaire.
C'est la sonde Luna 17 qui emporta Lunakhod 1. Lancée le 10 novembre 1970, elle parvint à se poser en douceur, le 17 novembre 1970. Elle déposa le premier véhicule robotisé à la
surface de la Lune, dans la Mer des pluies, près du promontoire Héraclides.
Lunakhod 1 fonctionna pendant 11 mois et parcourut 10 540 m tout en menant de multiples mesures et expériences. Il transmit 20000 photos à la terre et procéda à l'analyse du sol de la
lune en une cinquantaine de points et à des mesures physiques en cinq cents points.
Le 16 janvier 1973, Luna 21 se posa en bordure de la mer de la sérénité, dans le cratère Le Monnier, avec le véhicule laboratoire Lunakhod 2. Il parcourut
37 km pendant ses quatre mois d'activité