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Ce cénotaphe des Gracques,
représente, comme son nom l’indique, les deux grands tribuns romains, Tibérius et Caius Gracchus, fils de Cornélie, rendus célèbres par leurs lois agraires visant à mettre un frein à l’avidité de l’aristocratie romaine, ce qui leur vaudra d’être assassinés.
L'inscription sur le rouleau qu’ils tiennent " Lex Licinia de Agr. PRQ dividendis " est une allusion à la la loi licinienne qu’ils remirent en vigueur - loi défendant à tout individu de posséder plus de 500 arpents de terre.
Cette oeuvre créée en 1848, fondue six ans plus tard et fut présentée au Salon de 1853 où elle obtint une mention honorable de première classe.
Un cénotaphe — du grec κενοτάϕιον : kenos (vide) et taphos (tombeau) — est un monument funéraire qui ne contient pas de corps.
Eugène Guillaume,
né à Montbard (Côte-d'Or) le et mort à Rome (Italie) le ,
est un sculpteur, professeur et critique d'art français.
Eugène Guillaume dans son atelier, vers 1885-1890
Elève du sculpteur James Pradier, Eugène Guillaume remporta le premier grand prix de Rome en sculpture de 1845 avec une statue ayant pour sujet Thésée trouvant sur un rocher l'épée de son père.
Il fut successivement chef d'atelier puis, de 1864 à 1878, directeur de l'Ecole des beaux-arts de Paris, puis professeur de dessin à l'Ecole polytechnique.
Il fut professeur au Collège de France à partir de 1882 et dirigea l'Académie de France à Rome (villa Médicis) de 1891 à 1904.
Le , il fut élu à l'Académie française en remplacement du duc d'Aumale.