Un tanagra
est une statuette de terre cuite apparue en Grèce aux IVe et IIIe siècles av. J.-C..
D'un travail très fin, elle représente une femme ou un enfant.
Au figuré, le nom est ainsi attribué à une adolescente ou une jeune femme remarquable par sa grâce et sa finesse.
Jean Léon Gérôme
naît en 1824 à Vesoul et meurt en 1904.
Initiateur du cercle des Néo-grecs, son art restera très attaché aux références antiques et à la peinture d’histoire.
Ce n’est qu’à l’âge de cinquante-quatre ans qu’il commence la sculpture. Il dira d’ailleurs lui-même :
ce n’est que tardivement que j’ai fait de la sculpture, à mon grand regret . Après douze ans d’expérience à travers cette technique, il réalise, en 1890, une sculpture intitulée Tanagra dont la particularité sera d’être polychrome.